Grä(h)ling

Der Gräling wächst sehr stark und bildet eichengroße, mächtige Kronen mit deutlich dominierendem Mittelstamm, daneben oft einem oder mehreren steil hochstrebenden Leitästen; der Wuchs ist stark und schlank. Carl Hesselmann schrieb 1880, der Baum wachse gesund, „wird eichengroß, bedarf fast keines Schnittes, ist recht fruchtbar und giebt ungemein große Erträge“ – in der Tat bleiben die Bäume auch im Alter vital und reagieren auf Verjüngungsschnitt mit Neuaustrieb; nach der Erziehungsphase benötigt der Baum nur wenig Schnitt. Die Sorte wächst sehr gesund und zeigt kaum Anfälligkeit für Schorf und Obstbaumkrebs sowie für Holz- und Blütenfrost; das Laub ist mittelgroß, speckig glänzend und mittel- bis dunkelgrün. Sie ist genügsam und widerstandsfähig, anspruchslos gegenüber Boden- und Klimaverhältnissen, stellt keine besonderen Wärmeansprüche und wird für Gebirgslagen über 350 m empfohlen; wegen ihres starken Wuchses galt sie Hesselmann als anbauwürdigste aller Birnsorten in geeignetem Boden an Chausseen und Kommunalwegen des Bergischen Landes. Der Ertrag ist hoch – „recht fruchtbar“ mit „ungemein großen Erträgen“, sehr ertragreich. Die Blüte ist spät. Als vermutlich diploide Sorte müsste der Gräling als Befruchter für andere Birnensorten geeignet sein. Die Bäume sind langlebig, über 100 Jahre alte Exemplare stehen noch im Bergischen Land; die Sorte ist als landschaftsprägender Hochstamm für die Streuobstwiese geeignet.

Die Früchte werden Mitte/Ende August bis Anfang September geerntet, die Genussreife reicht bis Mitte September. Frisch vom Baum schmeckt die Birne würzig süß, ist aber nicht schmelzend und wird schnell teigig, mehlig und fad; in guten Jahren ist sie eingeschränkt auch als Tafelbirne zu genießen. In erster Linie ist sie eine typische Verarbeitungsbirne: sehr gut als Bratbirne, zum Dörren, zum Kochen und zur Krautherstellung (Obst- bzw. Birnenkraut); schon 1843 hieß es, sie sei zu Mus sehr geeignet. Wegen der sehr kurzen Haltbarkeit (Zum Sofortverbrauch) müssen die Früchte direkt nach der Ernte verarbeitet werden – früher wurden sie zum Bergischen Birnenkraut eingekocht oder als „Hutzeln“ getrocknet und im Winter in Milchsuppe aufgeweicht. Mit dem Verschwinden der Krautfabrikation im Rheinland hat die Sorte ihre Anbaubedeutung weitgehend verloren.

Die Frucht ist klein bis mittelgroß, gedrungen birnenförmig bis stumpfkegelförmig, mittel- bis leicht kelchbauchig, kelchseitig abgerundet, zum Stiel hin verjüngt, oft einseitig etwas eingeschnürt, im Querschnitt fast rund. Die Grundfarbe ist grüngelb (die kleinen Früchte wirken grüngrau), meist sind sie großteils oder über die ganze Frucht graubraun berostet – flächig, feinschuppig, mit hell abgesetzten grauen, dicht verteilten Schalenpunkten; das Fruchtfleisch ist grünlich weiß, teils kommen taube Kerne vor. Der Gräling ist eine im Bergischen Land von alters her bekannte Regionalsorte von sehr typischem Aussehen: 1843 erwähnte Ferdinand Rubens die „Grelingsbirne“, 1880 lobte Carl Hesselmann sie als Wirtschaftsfrucht für die Obstkrautfabrikation. Noch bis in die 1950er Jahre wurde sie gepflanzt; heute ist sie in Baumschulen nicht mehr erhältlich und gilt als stark gefährdet, doch finden sich ihre großen alten Bäume im Raum Düsseldorf/Solingen und im gesamten Bergischen Land noch gelegentlich in Streuobstbeständen, u. a. in der Urdenbacher Kämpe bei Haus Bürgel. Die Sorte ist in der offiziellen Vorschlagsliste für alte Streuobstsorten in Nordrhein-Westfalen enthalten, als Sorte der Deutschen Genbank Obst erhalten (Erhalter u. a. Landwirtschaftskammer NRW), und Reiser werden über das Erhalternetzwerk Obstsortenvielfalt abgegeben. Beschreibung im Kern nach H.-J. Bannier (LVR-Handbuch „Lokale und regionale Obstsorten im Rheinland“, 2010) und Jan Bade (Bergischer Streuobstwiesenverein), ergänzt durch Deutsche Genbank Obst, LWG Bayern und Lokalpresse.