Münsterbirne

Der Baum wächst ausgesprochen stark und bildet mächtige, trichterförmige bis hochrunde Kronen mit einem dominierenden Mittelstamm und steil hochstrebenden Leitästen, während die übrigen Seitenäste eher schräg bis horizontal bis flach verzweigen. Als traditionell veredelter Hochstamm erreicht er 15 Meter und mehr an Höhe und zeigt eine sehr charakteristische Wuchsform, an der er gut zu erkennen ist; im unteren Stammbereich tritt oft ein Drehwuchs (Spiralwuchs) auf. Die Bäume können sehr alt werden – bis zu 200 Jahre sind bezeugt – bleiben lange tragfähig und sind auch im Alter meist noch vital; sie reagieren auf Verjüngungsschnitt mit einem kräftigen Neuaustrieb. Die Blüte erfolgt früh bis mittelfrüh. Der Ertrag ist mittelhoch bis hoch und alternierend, das heißt, nach einem starken Jahr folgt ein schwaches. Die Sorte ist recht robust gegen Krankheiten, wenn auch nicht völlig frei von Schorf; die gesundheitliche Robustheit wird als wesentlich dafür genannt, dass so viele Altbäume überlebt haben. Nach den historischen Angaben ist sie anspruchslos an Boden und Lage und für Wiesen und Felder sehr gut geeignet; ein typischer Vertreter von Birnensorten, die an die schwierigen klimatischen Verhältnisse am Mittelgebirgsrand und an die schweren lehmig-tonigen, häufig staunassen Verwitterungsböden ihres Heimatgebiets angepasst sind. Die Bäume sind gut für die Streuobstwiese geeignet und landschaftsprägend; für den heutigen Erwerbsobstbau ist die als Hochstamm 15 Meter und mehr hohe Sorte wegen der mühsamen, kaum maschinell unterstützbaren Hand-Ernte ungeeignet.

Pflückreif sind die Früchte etwa Ende August bis Anfang September, genussreif bleiben sie dann noch etwa zwei bis drei Wochen. Baumreif ist die Frucht fest und gut transportfähig, wird aber mit beginnender Genussreife druckanfällig; ungepflückte reife Früchte fallen meist schnell vom Baum und verderben in relativ kurzer Zeit. Geschmacklich sind die Früchte je nach Standort und Jahreswitterung süß aromatisch und würzig, manchmal aber auch ohne ausgeprägtes Aroma; ein Portal beschreibt eine milde Süße mit leichter Würze und angenehmer Säurenote. Die Münsterbirne wurde früher als Tafelbirne geschätzt, aber auch als Wirtschaftsbirne zum Einkochen verwendet oder zum Dörren: Die Birnen wurden auf Trockengestellen über dem Herd getrocknet, bei Bedarf eingeweicht, auf ein Sieb gestrichen und zum Bäcker gebracht, der daraus den sog. Spießfladen buk. Aroma und Geschmack lassen sich durch Konzentrierungsverfahren wie das Trocknen besonders gut herausarbeiten. Heute werden die Früchte zunehmend seltener verwertet, da sie relativ klein und an den meist hohen alten Bäumen nur beschwerlich zu ernten sind; teilweise werden sie wieder frisch verzehrt.

Die Frucht ist klein bis mittelgroß (etwa 6 bis 9 cm lang), hochgebaut kegelförmig bis birnenförmig, kelchbauchig, kelchseitig abgerundet, zum Stiel hin teils seitlich eingezogen, teils gleichmäßig verjüngt und stielseitig oft auffallend abgeplattet; im Querschnitt etwas unrund, kelchseitig teils leicht zehnkantig. Die Grundfarbe ist gelblichgrün, trüb oliv gelblichgrün, die Deckfarbe baumreif dunkelrot bis blutrot auf einem Achtel bis der Hälfte der Frucht, sonnenseitig teils mit flächigen, fein golden bronzierten Berostungen; die Schale ist glänzend und trocken, die großen, teils klecksartigen Schalenpunkte sind auffallend eingesenkt, was die Schale etwas uneben, fast beulig erscheinen lässt. Kelchgrube flach bis mitteltief, eng bis mittelweit; Kelch mittelgroß bis klein, halboffen, mit kurzen Blättchen; Stielgrube flach bis mitteltief, eng bis mittelweit; Stiel kurz bis mittellang, mitteldick, holzig, zu beiden Enden hin verdickt, die Stielumgebung teils mit kräftig brauner Berostung („Rostkappe“). Das Fruchtfleisch ist beigeweiß bis schwach gelblichweiß, etwas griesig, mit mittlerem Saftgehalt, etwas zur Steinzelligkeit neigend; Kerne öfters taub, volle Kerne dunkelbraun, 8 (– 8,5) : 4 mm. Als Verwechsler werden Holzfarbige Butterbirne, Clapps Liebling, Kräuterbirne und weitere Wirtschaftsbirnen genannt.

Die genaue Herkunft und der Entstehungszeitpunkt der Sorte sind unbekannt; sie könnte dem Schrifttum zum Kloster Kornelimünster zufolge aus dem 17. Jahrhundert stammen oder noch älter sein – angeblich markierte damals ein Münsterbirnbaum eine Grundstücksgrenze des Klosters, an deren Stelle 1646 ein Grenzstein mit der Inschrift „BEIRBVM“ (Birnbaum) aufgestellt wurde. Erstmals eindeutig erwähnt findet sie sich im „Jahrbuch der Deutschen Landwirtschafts-Gesellschaft“ von 1889 (Bd. IV, Ergänzungsheft „Die Kernobstsorten des deutschen Obstbaus“), wo es nach Goethe (1889) heißt: „Im Regierungsbezirk Aachen viel verbreitete Lokalsorte. Baum gesund und sehr tragbar, anspruchslos an Boden und Lage; für Wiesen und Felder sehr gut geeignet. Frucht mittelgroß, im Herbste zeitigend, für Kraut, Küche und Dörre; kommt viel auf den Markt der benachbarten Städte.“ Auch U. Dederichs nennt sie in „Der Obstbau im Kreise Monschau“ als „Münsterbirne oder auch Zuckerbirne … ein dankbares Birnchen, das zu allem verwendet werden kann, zum Einmachen, Rohessen und Trocknen“. Die Sorte ist eine Lokalsorte aus dem Raum Aachen, speziell aus dem im Grenzbereich der Städte Aachen und Stolberg gelegenen „Münsterländchen“ (dem Gebiet der ehemaligen Reichsabtei Kornelimünster) mit den Gemeinden Münsterbusch, Kornelimünster, Brand, Schleckheim und Breinig; ihr Name geht auf dieses „Münsterländchen“ zurück. Auf Rodungslisten der Landwirtschaftskammer Rheinland aus den 1970er-Jahren wurde sie für 12 Gemeinden vom Aachener Norden bis in die Nordeifel sowie für Grouven (Altkreis Bergheim) genannt. Das heutige Verbreitungsgebiet reicht etwa von Eschweiler im Osten bis in die deutschsprachigen Orte jenseits der belgischen und niederländischen Grenze im Westen und vom Kreis Heinsberg im Norden bis zu den Eifelorten der Städteregion Aachen im Süden. Noch heute existieren im „Münsterländchen“ zahlreiche mächtige, meist über hundertjährige Altbäume. Baumbesitzer unterscheiden teilweise eine „Doppelte Münsterbirne“ mit größeren Früchten; eine molekulargenetische Untersuchung im Rahmen des LVR-Projekts „Lokale und regionale Obstsorten“ ergab jedoch, dass beide identisch sind – gleichwohl bestehen zwei „Typen“ mit auffallend unterschiedlich großen Früchten. Die Sorte wird als gefährdete Regionalsorte eingestuft und ist über Erhalter des Erhalternetzwerks Obstsortenvielfalt (Reiserabgabe) sowie über Baumschulen erhältlich. Die Beschreibung beruht vor allem auf dem Sortensteckbrief von Hans-Joachim Bannier im Erhalternetzwerk Obstsortenvielfalt und im LVR-Handbuch „Lokale und regionale Obstsorten im Rheinland – neu entdeckt!“ (2. Auflage 2017) sowie auf dem LVR-Sortenflyer (2013) und den Darstellungen von Slow Food (Arche des Geschmacks).