Winterprinzenapfel

Der Winterprinzenapfel wächst stark und bildet langlebige Bäume; der letzte bekannte Altbau im niedersächsischen Amt Neuhaus ist mindestens 90 Jahre alt und trägt weiterhin verlässlich. Wegen seiner Baum- und Fruchtgesundheit gilt die Sorte als sehr gut für den extensiven Obstbau geeignet. Der Ertrag setzt früh ein und fällt regelmäßig aus: Bereits Heeschen (1913) berichtete von zuverlässigem Blühen und sicheren Massenerträgen, die den Obstbauern des Unterelbegebiets Jahr für Jahr Einnahmen sicherten, und auch der hochbetagte Reliktbaum zeigt keine signifikante Alternanz. Historisch wurde die Sorte insbesondere auf den fetten Marschböden des Unterelbegebiets kultiviert; ihr Hauptverbreitungsgebiet liegt an der Elbe südlich von Hamburg, dazu kommen Vorkommen in Schleswig-Holstein, der Wesermarsch und in den niedersächsischen Elbtalauen. Die Sorte ist heute vom Aussterben bedroht, es sind nur noch wenige Reliktbäume bekannt.

Als Wintersorte wird der Winterprinzenapfel ab Mitte Oktober geerntet. Nach Stolberg erreicht er etwa sechs Wochen nach der Ernte, also um Anfang Dezember, seine Genussreife, die bei sachgerechter Lagerung bis Mitte/Ende Februar anhält; das Erhalternetzwerk gibt die Reifezeit mit November bis Februar an. Traditionell wurde die Frucht unmittelbar nach der Ernte vermostet, sie ist aber zugleich ein sehr guter Küchen- und Backapfel — früher galt sie als der beste Backapfel und wurde von den Konditoreien gut bezahlt. Beim Kochen zerfällt die Frucht nicht völlig, weshalb sie auch als Suppenapfel (etwa zur Fliederbeersuppe) diente. Ab Dezember taugt sie zudem als Tafelfrucht; das Aroma geht teilweise in Richtung des typischen „Prinzenaromas", und ausgereift ist sie nach Stolbergs Urteil deutlich schmackhafter als der häufige Verwechsler Doppelter Prinzenapfel.

Die Frucht ist groß und schwer, meist walzenförmig, kann aber auch glockenförmig bis abgestumpft kegelförmig sein und ist deutlich höher als breit; Größen von 10 cm und darüber sind keine Seltenheit, über die Fruchtseiten laufen schwach ausgeprägte Kanten/Rippen. Die Grundfarbe hellt nur langsam ins Gelbliche auf, eine Deckfarbe findet sich nur auf rund einem Drittel der Frucht. Der Stiel ist sortentypisch kurz und verbleibt in der Grube; als gutes Erkennungsmerkmal dient die große, becherförmige Kelchröhre, das Kernhaus ist halboffen bis offen. Über die Herkunft ist nichts bekannt; die Erstbeschreibung erfolgte 1889 durch Th. Engelbrecht („Deutschlands Apfelsorten", Nr. 79), der die Sorte schon damals im Süden Hamburgs als verbreitet und beliebt angab; 1913 beschrieb sie Heeschen als einen der „nordhannoverschen Daueräpfel". Zu verwechseln ist sie mit dem früher reifenden Doppelten Prinzenapfel und dem kegelförmigeren Finkenwerder Prinzenapfel; mit dem Stahls Winterprinz sowie mit dem süddeutschen Friedberger Bohnapfel, der ab etwa 1930 gleichfalls unter dem Namen „Winterprinzenapfel" beschrieben wurde, ist sie hingegen nicht identisch. Die Beschreibung beruht auf den Sortenporträts von Jan Bade (Erhalternetzwerk Obstsortenvielfalt / Pomologen-Verein) und der literaturgestützten Darstellung von Hermann Stolberg (2020/2022).