Winterdechant

Der Winterdechant wächst mittelstark und in der Jugend kräftig und bildet viele kurze Fruchtriebe, weshalb er sich besonders gut für die Spaliererziehung eignet. Auf Quitte veredelt gedeiht er zwar, bleibt aber sehr schwach und wird nicht alt. Die Sorte stellt sehr hohe Ansprüche an Wärme und Lage: Sie verlangt kräftigen, warmen Boden und warme, geschützte Standorte in tiefen Lagen und wird konsequent nur als Wandspalier mit Dachüberstand an Süd- oder Ostwand empfohlen, wo die Bäume möglichst wenig vom Regen getroffen werden – dann bleibt sie vom Schorf verschont. Am südlichen Wandspalier reift die Frucht selbst noch in Mecklenburg aus. Ihre große Schwäche ist die extreme Schorfanfälligkeit („es gibt wenige Birnen, die so stark vom Schorf befallen werden wie diese“): Im Freiland leiden Holz, Laub und Früchte stark darunter, die Früchte werden rissig und ungenießbar. Nach dem Porträt des Bergischen Streuobstwiesenvereins ist sie außerdem äußerst frostanfällig. Dafür sitzen die Früchte windfest am Baum. Der Ertrag setzt früh ein und ist regelmäßig und reich; zum Ausdünnen wird geraten, um größere und bessere Früchte zu erhalten. Beim Schnitt werden die Leitäste lang, das Fruchtholz kurz gehalten. Ein Niederstamm kommt nur an der wärmsten Stelle des Hausgartens infrage, empfohlen wird allein der Anbau am Wandspalier; einzelne ältere Bäume stehen vereinzelt noch im Streuobst, insgesamt gilt der Bestand als vom Aussterben bedroht und die Sorte findet sich heute fast nur noch in Sammlungen. Die Blüte erscheint früh bis mittelfrüh, und die Sorte ist ein guter Pollenbildner.

Geerntet wird in der zweiten Hälfte bis Ende Oktober; die Früchte dürfen nicht zu früh gepflückt werden und sollen möglichst lange am Baum hängen, da sie sonst schrumpfen. Genussreif sind sie Januar bis März (nach ProSpecieRara teils bis April) und halten sich im Naturlager 3–5 Monate, wobei sie deutlich an Qualität gewinnen. Als Lagerort bewährt sich die Aufbewahrung zwischen sauren Äpfeln; in feuchten Kellern bekommen sie schwarze Flecken und werden ungenießbar. Aus passender Lage schmeckt das halbschmelzende bis schmelzende, saftige Fleisch süß mit feiner Säure und leichtem Muskat- bzw. Muskatelleraroma („süßweinig, fein muskatartig“); von kalten oder ungeeigneten Standorten bleibt es rübig bis körnig-steinig und erreicht kaum Kochbirnenqualität. Die Winterdechantsbirne ist eine Tafel- und Dessertbirne ersten Ranges, die an geeigneten Standorten zu den edelsten Winter-Tafelbirnen zählt; historisch erzielten nur tadellose, spät reifende Früchte gute Preise.

Die Frucht ist mittelgroß bis groß (70–80 mm breit, 85–95 mm hoch), meist fassförmig, daneben eiförmig bis leicht kreiselförmig, etwas unregelmäßig und leicht beulig. Die Stielgrube ist tief, eng und meist kräftig gefaltet, mit strahliger Berostung; der kurze, dicke Stiel (10–15 mm) ist keulig verdickt und oft von einem Fleischwulst seitlich gedrückt. Der Kelch ist halboffen bis geschlossen, die Kelchblätter kurz und hornartig. Die derbe, rau-narbige Schale ist hellgrün und lagerreif grünlichgelb, sonnenseits mitunter schwach rotbraun überhaucht, mit auffälligen Lentizellen sowie punktiertem bis netzartigem Rost. Das gelblichweiße, unter der Schale grünliche Fleisch umschließt ein geschlossenes Kernhaus mit wenigen vollkommenen braunen Samen. Entstanden ist die Sorte wahrscheinlich in Belgien: Laut van Mons stand sie bereits um 1750 unter dem Namen „Pastorale“ im Garten der Kapuziner in Löwen, dessen Ursprungsbaum nach Bivort 1825 noch stand. Im 19. Jahrhundert war sie als „Königin der Winterbirnen“ in Frankreich und Deutschland weit verbreitet, besonders an Wandspalieren, und gilt heute als fast ausgestorben. Zu den Synonymen zählen u. a. Doyenné d’Hiver, Beurré Easter, Osterbutterbirne, Pfingstbergamotte, Hildesheimer Winterbutterbirne und Winter Herrenbirne. Die Beschreibung beruht vor allem auf den Sortenporträts des Erhalternetzwerks Obstsortenvielfalt, der historischen Zeitschriftenbeschreibung in der Obstsortendatenbank des Pomologen-Vereins, von ProSpecieRara und des Bergischen Streuobstwiesenvereins sowie der historischen niederländischen Beschreibung bei der WUR.